Alexandre Tadeu da Costa é empreendedor, fundador e CEO da Cacau Show, maior marca de chocolates finos do mundo. Atualmente, a rede conta com aproximadamente 4.000 unidades no país, com presença em quase todos os estados do Brasil e empregando mais de 16.000 pessoas.
Em 2009, Alexandre Costa fundou o Instituto Cacau Show voltado para a promoção social da cidade de Itapevi, interior de São Paulo, onde a empresa surgiu, através de educação integral de qualidade. O empresário também se envolve em outras ações sociais, como a doação de R$ 700.000 para o Grupo de Apoio ao Adolescente e Criança com Câncer (GRAACC), em 2020.
Desde a criação da empresa em 1988, ele diz que ainda mantém a mesma curiosidade que tinha quando fundou a empresa com 17 anos. Para ele, não importa onde ou como você obtém o conhecimento, desde que você mantenha a humildade em dia para querer aprender sempre.
Em 2022, Alexandre Costa ocupou o 160º lugar na lista dos brasileiros da Forbes, com uma fortuna avaliada em R$ 2,2 bilhões.
Alexandre Costa nasceu em 1971 na cidade de São Paulo, filho de um tecelão e uma vendedora familiar. Desde cedo, ele acompanhou sua mãe Vilma, que vendia chocolates por catálogo. Consequentemente, também começou a revender o produto, conseguindo seus primeiros clientes através dos contatos de seus pais.
No final dos anos 1980, a sua mãe já contava com vários clientes, mas seus fornecedores não estavam conseguindo atender todas as suas solicitações. Com isso, ela decidiu pausar suas atividades. Alexandre Costa, no entanto, decidiu seguir.
Em 1988, com 17 anos, um de seus clientes realizou um pedido de 2.000 ovos de chocolate de 50 gramas – na época, os ovos de Páscoa não eram comercializados com essa gramatura. Alexandre decidiu aceitar esse desafio e pediu dinheiro emprestado a um tio para comprar a matéria-prima e depois fazer os chocolates à mão.
Ele pediu ajuda a uma confeiteira da vizinhança e trabalhou aproximadamente 18 horas diárias ao longo de 3 dias para que todos os ovos estivessem prontos e oferecendo a qualidade desejada pelo cliente. A experiência também abriu seus olhos para uma oportunidade de mercado: chocolates artesanais.
Alexandre então utilizou o lucro da operação para abrir a própria empresa, a Cacau Show.
O início da Cacau Show foi humilde. Ele, com a ajuda de um amigo, produziam os chocolates e os vendiam pessoalmente em estabelecimentos como padarias, por exemplo – a empresa já contava com a ajuda de alguns revendedores na época.
Com o passar do tempo, Alexandre decidiu implementar uma nova estratégia para otimizar mais os custos: atender diretamente pequenos pontos-de-venda (bares e lanchonetes, por exemplo) e não ter uma intermediação de distribuidores ou atacadistas.
Outro ponto importante no começo da Cacau Show foi o aprendizado com as vendas porta-a-porta. Através desse modelo, o empreendedor passou a conhecer mais o perfil de seu público-alvo, encontrar soluções para as dificuldades e oportunidades em seu negócios, o que o ajudaria a tomar decisões mais assertivas e oferecer uma melhor preparação para seus vendedores.
Como forma de trabalhar uma vantagem competitiva, Alexandre Costa também passou a entender melhor sobre diversos aspectos do produto, desde fabricação e conservação de chocolates até informações técnicas sobre embalagens.
Outra atitude importante da gestão de Alexandre veio no verão de 1992. As vendas caíram e o produto deixou de circular nos pontos de vendas. Por conta de sua curta vida útil, os chocolates passaram a estragar e foram trocados sem ônus para a empresa. Além de conseguir empréstimos para cobrir essas despesas – uma vez que não tinha caixa suficiente –, Alexandre Costa comprou uma máquina de panetones e montou quiosques de Natal para vender seus produtos e os de terceiros, adaptando-se à situação.
Em 1996, ele investiu novamente em conhecimento e foi passar uma temporada na Bélgica para realizar uma série de cursos em Gastronomia com o objetivo de melhorar significativamente o produto da Cacau Show. Cinco anos depois, a partir de algumas mudanças na empresa, surgiu a primeira loja física da Cacau Show na cidade de Piracicaba, também no interior de São Paulo.
O negócio escalou rápido. Um ano depois, a empresa já somava 18 pontos de venda padronizados com o seu nome. Dois anos após abertura da primeira unidade, a Cacau Show totalizava 230 lojas e se tornava a maior rede de chocolates finos do país. Em 2005, a Editora Globo, em parceria com a Fundação Getúlio Vargas (FGV), premiou a Cacau Show como “Melhor Franquia do Ano” na categoria Cafeteria e Confeitaria.
A estratégia de padronização das lojas físicas da marca, de fato, fez com que tanto a Cacau Show quanto Alexandre Costa ganhassem bastante destaque. O prestígio da companhia aumentou ao obter o Selo de Excelência em Franchising 2008/2009 pela Associação Brasileira de Franchising (ABF), por sua real capacidade de praticar o sistema de franquias.
Em 2008, vinte anos após o lançamento da marca, a Cacau Show superaria a estadunidense Rocky Mountain ao se tornar a maior rede de chocolates finos do mundo. Neste ano, a empresa faturou R$ 165 milhões. Dois anos depois, a Cacau Show alcançaria o marco de 1.000 lojas espalhadas pelo Brasil.
Outro movimento estratégico importante feito por Alexandre Costa foi a aquisição de três fazendas no município de Linhares, no Espírito Santo, para controlar mais de perto a produção de cacau e sua procedência.
Em 2016, a rede superou a marca de 2.000 estabelecimentos abertos, resultado de uma maior divulgação do produto e de um investimento feito nas 5 fábricas da empresa (4 no estado de São Paulo e 1 no Paraná). A empresa também investiu R$ 100 milhões em um complexo industrial em Itapevi, onde está localizada a sede da companhia.
Pensando em outras frentes, Alexandre Costa supervisionou a abertura do Bendito Cacau Resort & Spa, hotel temático na cidade de Campos do Jordão, interior de São Paulo, em 2022. Em um ano de operações, o estabelecimento já recebeu mais de 35.000 pessoas. Em entrevista a Veja, ele comentou que a empresa talvez possa investir em parque de diversões no futuro.
Para 2023, Alexandre Costa projeta que sua empresa produza 36.000 toneladas de chocolate e atinja um faturamento de R$ 6 bilhões, um aumento de 40% em relação ao ano anterior. O objetivo da Cacau Show é terminar o ano com 4.500 unidades físicas, com o executivo já projetando uma expansão internacional ainda este ano, levando a marca para a Colômbia – a empresa chegou a exportar ovos de Páscoa para os Estados Unidos este ano.
Em 2009, Alexandre Costa criou o Instituto Cacau Show para trabalhar iniciativas de promoção social na cidade de Itapevi, por meio de educação integral de qualidade. Uma das metas da instituição é oferecer uma perspectiva de sucesso para as pessoas através de atividades também relacionadas à cultura, esporte e medidas ambientais jurídicas e profissionalizantes.
O Instituto também realizou uma parceria com o Núcleo Betânia para alcançar um número ainda maior de famílias beneficiadas. Foram toneladas de chocolate entregues e até mesmo cobertores conseguidos por meio de campanhas do agasalho.
Além das doações de chocolates, Alexandre Costa colaborou com R$ 700.000 para o Grupo de Apoio ao Adolescente e Criança com Câncer (GRAACC), em 2020.
Todos os anos, a Cacau Show publica um relatório de sustentabilidade, registrando as ações da empresa que contribuíram de maneira direta na redução do impacto de suas produção. Até 2025, a empresa se compromete a usar apenas ovos de galinhas livres de gaiolas em todas as suas marcas.
Em 2020, Alexandre Costa lançou o livro “Uma trufa e… 1000 lojas depois: A Inspiradora receita de sucesso da maior rede de loja de chocolates finos do mundo”, que conta sua trajetória de negócios e exemplifica o conceito de empreendedorismo com propósito.
Frases
“Você tem que ter uma razão e as pessoas que estão com você têm que acreditar nesse propósito.”
“É importante saber onde você quer chegar, se concentrar na ideia e trabalhar muito até alcançar o objetivo”
“O problema para o empreendedor é não ter problema.”
“Viva sem medo de experimentar o novo.”
“Acredito que todos nós podemos aprender, basta estarmos dispostos e motivados.”
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